据国外媒体报道，美国科学家开发出了一种“人造子宫”，未来有望用于提高早产婴儿的存活率。目前，科学家已经用羊羔对这一设备成功进行了测试。在未来3到5年内，人工子宫或许就能在病危婴儿身上进行试验。

在该系统最新版本的试验中，科学家使用了6只早产的羊羔。在历时3年的开发过程中，“外子宫支持设备”由原来的玻璃箱变成了现在的塑料“生物袋”。美国费城儿童医院研究人员用塑料做成类似子宫的容器，在其中注入温水和盐，模拟孕期子宫羊水。从母体剖腹取出的早产羔羊被立即置入人造子宫中，如在母体内一样吸入并吞下其中液体。人造子宫接有专门管道，每天注入定量“羊水”，确保生活其中的羊羔获得新鲜供给。在发表于《自然-通讯》(Nature Communications)杂志的论文中，研究人员写道，这些羊羔正常地“呼吸”和吞咽，睁开眼睛，长出羊毛，发育出功能正常的神经系统和其他器官。

“这项研究并不是为了在怀孕中途取代子宫，而是为治疗极端早产儿开发新的方法，”英国爱丁堡大学的柯林·邓肯(Colin Duncan)教授说，“研究者利用一个装满液体的塑料“生物袋”，为极端早产的(羊羔)胎儿提供支持，使其正常发育，胎儿可以通过人工胎盘维持自身的血液循环。”

 “这是一个非常有吸引力的概念，也是非常重要的突破。这项技术的改进还面临许多挑战，未来的结果需要更加稳定，并最终能与目前的新生儿重症监护策略进行对比，”邓肯教授补充道。