珊瑚藻具有碳酸钙结构，具有与珊瑚类似的生态功能。而且与珊瑚礁面临的情况类似，由于全球变暖和海洋酸化，珊瑚藻目前正处于危险之中。由英国朴茨茅斯大学Federica Ragazzola博士带领的科学家正在做一些事情——他们正在将由人造珊瑚藻制成的合成珊瑚礁放在地中海中。

人造珊瑚藻由无毒的弹性体组成，其叶状物用环氧树脂固定在岩石上。每个迷你珊瑚礁的直径为10厘米(3.9英寸)，由20片叶子组成。第一个合成珊瑚礁已经安装在意大利现有的天然珊瑚藻礁附近，计划在明年建成90个。

研究人员希望通常在珊瑚藻中或附近生活的生物体能够在其塑料替代品周围生物——如果天然藻类完全消失，维持现有生态系统就显得至关重要。科学家们也有兴趣看看塑料藻类是否会成为一种支架，是否会吸引寄居在天然藻类上的生物。如果证明是这种情况，他们未来可能使用可生物降解的塑料叶子来制造未来的合成珊瑚礁。

意大利国家新技术、能源和可持续经济发展局(ENEA)的项目合作伙伴Chiara Lombardi博士表示：“我们的研究将使我们能进一步发现珊瑚藻礁的功能，作为相关动物群多样性、丰度、生殖，生态和结构特征的缓冲。因此，我们的结果对于规划珊瑚藻生物结构的未来保护和管理战略将是重要的。”

意大利国家研究委员会和国际合作组织MedClimaLizer的研究人员也参与了这个项目。