近10年来，国际上塑料管的一个明显发展趋势是给水及输气PE管发展速度很快。自1998年慕尼黑国际煤联LGU配气委员会会议一致推荐用PE埋地燃气管道作为配输管以来，经世界各国10余年研究开发，PE管道己发展成多品种、多应用领域管材。从燃气配输开始，PE管道已进入城市给排水、农田灌溉、排污、矿山油田、地板采暖、化工医药等领域。统计资料表明，PE管道每年以10%-15%速度上升。PE管用量超过UPVC管的主要原因  管材用PE材料不断取得重大发展。

塑料管发展初期，PE管的用量远远小于PVC管，主要原因是经济性。当时高性能PE管材料还没有被开发出来，只能使用性能相当于PE63等级的PE材料，由于强度低，同样条件下PE管的壁厚要比PVC管大1倍以上，不仅材料成本高且只能在较低压力、较小直径管材上应用，否则壁厚太大无法使用。随着研发力度不断加大，新一代高强度管材专用PE料不断涌现，不仅出现PE80级，还出现PE100级产品。材料升级换代使PE管各种应力显著提高，管壁厚度越来越薄，甚至低于PVC管。

尽管高等级管材专用PE料的成本比PVC高，但发达国家还大量使用，原因之一是PE管具有独特的柔韧性，断裂伸长率达500%以上，弯曲半径可以小到管材直径的20-25倍以下，耐刮伤能力优良。铺设PE管时移动、弯曲和穿插很容易。PE管对管沟的要求低，不但可使管沟费用降低，而且当基础发生不均匀沉降和错位时管道也不易损坏。可熔接是PE管的另一个独特性能，在大口径管材上可采用热收缩带连接。PE管的新颖用途： 

(1)直径较小的PE管可用长盘管方式供货，运输、铺设、安装十分方便； 

(2)直径较大的柔韧PE管一般可在地面上连接好后再铺入管沟，施工十分方便； 

(3)某些场合下可不挖管沟，而用顶管技术铺设PE管； 

(4)可用长管沉入法在江、湖、河、海水底铺设PE管，也可在沙漠上不挖沟铺设PE输水管： 

(5)可用PE管做内补管修复旧排水管。 

PE管的低温韧性比PVC管好，在华北、东北及西北地区，冬季气温一般为0℃-30℃。PVC管会变硬变脆，即使温度低至-30℃，PE管仍然保持着良好的柔韧性，不会变脆。

耐老化性现在要求将PE管制成蓝色或黑色，特别是加入2%炭黑后会防止光线和紫外线伤害。PVC管还是制成黄色或白色，不能长期在阳光下暴晒。